Sin duda alguna este trabajador del fútbol ha sido el hombre más relevante dentro del gran bloque que conforma el equipo granota. A sus 31 años, este malagueño está viviendo la mejor época de su vida como futbolista. Tras estar cerca de abandonar el fútbol profesional hace pocos años, hoy en día su situación es completamente distinta. Sus goles han aupado al Levante al liderato de la Liga, que aunque ya lo hayan perdido siempre quedará en la memoria de todos los aficionados granotas. Este es Juanlu.
Su posición natural es la de interior izquierdo aunque puede ocupar cualquier posición en el ataque del equipo. Indispensable en los planes de Juan Ignacio Martínez ha sido titular en 9 de los 10 partidos disputados hasta el momento, anotando 5 goles. En un equipo con pocos recursos ofensivos, sus actuaciones han sido sin duda alguna decisivas para lograr el éxito que han alcanzado esta temporada los levantinistas.
Nació para el fútbol en el Almería donde jugó una temporada y media consiguiendo 7 goles en 41 partidos en la Segunda División. Fue cedido al Alicante en Segunda B y al año siguiente tuvo la oportunidad de debutar en Primera División con el Numancia. En Soria fue uno de los hombres importantes del equipo, jugando 30 partidos y anotando 2 goles. Su buena actuación le llevó al Betis. En Sevilla nunca le dieron la oportunidad de demostrar el fútbol que llevaba dentro y fue cedido primero al Albacete y luego al Osasuna donde sí que tuvo más continuidad y pudo disputar incluso partidos de competición europea. De jugar en Europa pasó a jugar en Segunda con el Córdoba. Aportó 6 goles en 31 partidos y ayudó a que el equipo se quedara en Primera. Después volvería a Sevilla donde pasaría uno de sus peores años. Se quedó sin ficha y a punto estuvo de abandonar el fútbol profesional. Fue justo entonces cuando el Levante llamó a su puerta.
Firmó con la entidad valencianista en verano de 2009. Se salió en su primera temporada como local en el Ciutat consiguiendo 10 goles en 38 partidos. Pieza clave en el ascenso, rindió a un excelente nivel en su vuelta a Primera. Treinta partidos y 3 goles lo que demuestra que fue un fijo en los planes de Luis García. Pero lo mejor para él llegó esta temporada haciendo un doblete en El Madrigal y colocando al Levante líder. Un sueño que nunca pensó en llegar a cumplir y que recordará para siempre ya que como él ha reconocido compró toda la prensa posible el día después y la guardará con cariño para siempre. Con el nacimiento de su hija le ha llegado la oportunidad de ser reconocido como futbolista. Nos alegramos de que el fútbol a veces nos siga dejando historias como esta, la suya y la de un equipo que sin duda ha hecho muy feliz a toda una afición.
Cuando se habla del Levante los aficionados y periodistas comentan la experiencia, edad y veteranía de la plantilla. Y están en lo cierto, es la plantilla más veterana de la Liga, sus jugadores acumulan cientos de partidos en sus piernas pero hay un jugador joven y con una proyección notable dentro del fútbol español del que se habla poco…de momento.
Su nombre es Vicente Iborra y es el mediocentro titular del equipo granota y juega con el 10 a la espalda. Valenciano de nacimiento, a sus 23 años es el motor del equipo revelación de la temporada en Europa. Sólo ha vestido la camiseta del Levante ya que desde niño milita en el club del Ciutat de Valencia. Debutó en 2008 y desde aquel año comenzó a hacerse un hueco en el primer equipo. Aquella temporada jugó sus primeros minutos en primera. Con el equipo en la Liga Adelante su progresión continuó hasta llegar a ser pieza básica en el esquema de Luis García. En la división de plata de nuestro fútbol sumó 68 partidos y 4 goles. En su regreso a Primera las lesiones le apartaron de brillar. Sólo pudo disputar 15 partidos, 9 de ellos como titular y su progresión, que le había llevado a ir convocado con la selección sub 21 española, se vio frenada.
Pero este jugador de 1,90 y 76 kilos se ha adueñado del medio campo granota desde el principio de la temporada. Ha jugado como titular todos los partidos de la temporada hasta el momento, brillando con luz propia y haciendo posible el juego del equipo de Juan Ignacio Martínez. Forma una gran pareja con otro valenciano, Xavi Torres. Entre los dos y la ayuda del veteranísimo Farinós dirigen y comandan la nave azulgrana.Posee una buena visión de juego, sabe mover al equipo y no se olvida de involucrarse en tareas defensivas. El seleccionador Del Bosque ya ha comentado que es un buen jugador a tener en cuenta. La única pega para el bueno de Vicente es que en su puesto juegan también un tal Xabi Alonso, otro tal Sergio Busquets, Borja Valero, Javi Martínez…
Si bien no ha llamado la atención mediática merecida muchos equipos se empiezan a interesar por él. Ya la pasada campaña salieron novias por tierras británicas (Blackburn y Aston Villa) e italianas (Genoa). En esta temporada ha sido el Villareal quien ha mostrado interés en su vecino. De momento no hay oferta en firme de ningún equipo pero si sigue rindiendo como hasta ahora puede que a final de temporada el Levante se encuentre con un ofertón encima de la mesa. De momento él está disfrutando de la magnífica temporada de su equipo. En ocasiones ha dejado claro lo a gusto que está en el club donde se crió y bajo las órdenes de JIM. Su trabajo en la medular está siendo espectacular e instamos a todos los amantes del fútbol que sigáis sus pasos. Delante de la veteranísima línea defensiva granota hay un chico joven que apunta alto.
Hace unos meses era un desconocido para la mayoría de aficionados al fútbol, sobre todo de aquellos que disfrutan de sus equipos en Primera y no en la dura división de plata del fútbol español. Hoy por hoy es uno de los entrenadores que más horas de radio y televisión está acumulando en el inicio de temporada y sin duda alguna el técnico revelación de la Liga BBVA.
Juan Ignacio Martínez es el entrenador del Levante, el equipo revelación de este inicio liguero y que sigue en las posiciones punteras de la Liga cuando ya casi nos aproximamos a Noviembre. Un milagro. Y el autor de la obra es él. Apoyado en unos jugadores que han sabido entender su concepto futbolístico a la perfección están logrando hacer realidad los sueños de muchos aficionados granotas que nunca se habrían imaginado poder vivir una etapa así. Este trabajador del fútbol ha tenido la oportunidad de debutar este año en Primera División tras muchos años ocupando varios banquillos en la zona suroeste del país. Conoce las tierras mediterráneas perfectamente y es que este alicantino de 47 años ha desarrollado toda su carrera por esas tierras salvo dos experiencias en tierras castellanas. Puede parecer un recién llegado pero le avalan años y años de buen hacer en categorías tan complicadas como la Segunda B. Comenzó entrenando en categorías inferiores de Torrevieja y Orihuela. Durante dos temporadas consecutivas se quedó al borde del ascenso a Segunda, primero con Cartagena y luego con el Alcoyano.
Sus buenas actuaciones le llevaron al Helmántico en la campaña 2007-2008. Dejó al Salamanca en la séptima plaza y tras una atropellada salida con problemas judiciales recaló en el Albacete donde no triunfó y fue cesado. Volvió a Cartagena para dejar al club en quinta posición y así conseguir el mejor resultado en la historia del equipo murciano. Tras salvar otra campaña más al equipo, abandonó el cuadro blanquinegro el pasado verano. Quico Catalán no dudó en contratarle tras la marcha de otro entrenador milagro (Luis García Plaza) rumbo Getafe. El tiempo le ha dado la razón al presidente más joven de la Liga pero sin duda la decisión fue arriesgada. Dejaba a una de las plantillas con el presupuesto más bajo en manos de un inexperto técnico en la categoría.
Pocos meses después JIM y los suyos han demostrado de lo que son capaces y es que este ex comercial de seguros y fanático del deporte rey ha conseguido volver a motivar a jugadores veteranos y que parecían de vuelta de todo para sacar su mejor rendimiento y confeccionar un equipo muy competitivo. Él mismo ha declarado que sus métodos han sido la rigurosidad a la hora de trabajar y la naturalidad con la que afronta la vida y su trabajo. Cuentan una curiosa anécdota sobre él y es que aprovechando las concentraciones de equipos extranjeros en La Manga para realizar stages de pretemporada, él acudía cámara en mano a grabar las sesiones y adquirir más conocimientos. Todo un ejemplo de trabajo, ilusión y humildad que está recogiendo el premio merecido por tantos y tantos años de trabajo. Pero él, al igual que sus jugadores, es sensato. Sabe que la racha puede acabar y que la exigencia de la competición les devolverá tarde o temprano a su lugar natural dentro de la tabla de clasificación…o no. Esto es fútbol e historias así han sucedido y pueden volver a suceder, lo que está claro es que nadie le va quitar lo bailado. Todo un ejemplo de profesionalidad al que desde aquí le deseamos lo mejor.
Si hay un jugador que ha sorprendido a propios y extraños en el inicio de esta campaña es sin ninguna duda Sergio Ballesteros. El veteranísimo centrala sus 36 años está saboreando, junto a sus compañeros de equipo, el momento más dulce de su carrera al situarse colíder empatado a puntos con el Barça de Guardiola y por delante del Real Madrid al que sorprendió hace varias jornadas. Todo pintaba mal para los hombres de Juan Ignacio Martínez para esta temporada, sobre todo tras la marcha de Luis García y Felipe Caicedo, pero los jugadores han sabido responder y en especial el capitán Ballesteros.
A sus 188 centímetros hay que sumarle sus 93 kilos para ver la dimensión de este auténtico tanque. En apariencia lento y torpe sorprende su velocidad en el cruce y su habilidad sacando el balón jugado. Nació en Burjassot, Valencia y comenzó su carrera donde parece que la va terminar, en el Levante. Actual capitán y alma del equipo, ídolo de la afición y modelo a seguir para los jóvenes del club fue campeón sub 21 de Europa con la selección nacional de los Guti, Valerón o Michel Salgado. Su trayectoria fue distinta a la de sus compañeros. Siempre en clubes modestos que luchaban por ascender a Primera o no descender a la división de plata.
Empezó su carrera en el Levante. Del equipo de sus amores pasó al Tenerife donde en 1996 debutó en Primera. Juup Heynckes decidió ficharlo para el club canario tras jugar contra él en un partido de Copa del Rey y quedar sorprendido de su rendimiento. Acumuló 113 partidos con el club tinerfeño en los que anotó 4 goles y llegó a disputar la Copa de la UEFA. Tras jugar una campaña en Segunda pasó al Rayo Vallecano donde disputó una de sus mejores temporadas. Con casi 50 partidos en Vallecas el Villareal llamó a su puerta. En sus 3 temporadas en el equipo amarillo fue titular indiscutible y sumó 92 partidos, además de conseguir una Copa Intertoto.
Tras su estancia en El Madrigal fue vendido por alrededor de 1 millón de € al Mallorca. En el equipo balear volvió a ser indiscutible las primeras campañas pero finalmente fue apartado del equipo en la última, lo que facilitó que volviera a casa para ayudar a su club a subir a Primera. Consiguió el ascenso y ya el año pasado fue pieza clave del equipo de Luis García, un equipo al que todos daban por muerto a principio de la pasada campaña y que finalmente fue el que menos problemas tuvo para mantener la categoría de entre todos los modestos.
Ilusión, trabajo, humildad…esos son los valores que enarbola el Levante y que se cumplen y reflejan de manera notable en el capitán. Un jugador criticado en exceso por sus expulsiones y faltas, algo que no hace justicia a la realidad porque su promedio tarjetero no es mucho mayor que el del resto de centrales de la Liga. A sus 36 años está viviendo una segunda juventud, de hecho se acaba de matricular en Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad de Valencia. Parece más rápido que en temporadas anteriores y buena prueba de ello fue como venció en un sprint a Cristiano Ronaldo. El vídeo ha dado la vuelta al mundo y aquí os lo dejamos para que tengáis la oportunidad de verlo:
Muchas voces le reclaman para la selección, sobre todo desde el Ciutat de Valencia pero parece difícil que Vicente del Bosque se acuerde de él ya que pese a los problemas en defensa hay varios centrales jóvenes y con proyección que ya triunfan en la Liga como Víctor Ruiz, Domínguez o el propio Botía. Pero hay que recordad que nadie tampoco confiaba en que pudiera rendir a este nivel y ahí está. Pase lo que pase nos alegramos de que el fútbol recompense a estos jugadores y estos equipos en los que el trabajo y la humildad son los valores que les guían y motivan para crecer día a día y sumar los puntos necesarios para que sus aficiones sigan soñando.
La campaña del Levante está siendo cuanto menos espectacular. Un equipo llamado a sufrir calamidades para mantener la categoría llega al parón de selecciones con la segunda plaza de la Liga (sólo por detrás del Barça), con 14 puntos, ninguna derrota y siendo el equipo menos goleado junto al Sevilla de Marcelino. Esta quizás ha sido la clave que les ha permitido llegar a donde están. Han encajado 3 goles y de ello tienen culpa todos los jugadores y el míster Juan Ignacio Martínez pero especialmente unos viejos rockeros que se resisten a dejar caer al equipo granota.
La portería la defiende el uruguayo Munúa. Tras alternar la portería el año pasado con Manolo Reina, la marcha de este al Cartagena le despejó el camino hacia la titularidad. En el Deportivo vivió muchos años en la suplencia y su altercado con Aouate le alejó de la que fuera su casa durante seis campañas. Por su parte, en Málaga, su anterior destino, jugó toda la temporada encajando gran número de goles. Parece que la confianza del míster le ha dado la seguridad necesaria bajo palos y cada día se muestra más fuerte en la meta levantinista. Con casi 1,89 m y 87 kilos va bien por alto y tiene la experiencia necesaria para saber ordenar a la defensa. A sus 33 años está viviendo el momento más dulce desde que llegó a nuestro país procedente del Nacional de Montevideo donde sumó varias ligas y galardones al mejor portero.
En el centro de la zaga encontramos al capitán y alma de este equipo. Ídolo de la afición y jugador más mediático del equipo, Sergio Ballesteros está disfrutando de más minutos en prensa esta temporada que casi en el resto de su dilatada carrera. Con más de 300 partidos en Primera y más de 100 en Segunda, a sus 36 años se encuentra en un momento de forma espléndido. Nacido en Burjassot, Valencia, surgió en la cantera levantinista para pasar a formar parte del Tenerife en 1995. En las islas jugó 4 temporadas aunque no acabó de asentarse. Tras un efímero paso por el Rayo Vallecano firmó por el Villareal donde jugó otras tres campañas. Antes de volver a casa pasó cuatro buenas temporadas en Mallorca. Una vez de vuelta, ayudó al equipo a subir de nuevo a Primera. La temporada pasada disputó 35 partidos a un alto nivel.
Campeón de Europa sub-21 en 1998 junto con Salgado, Guti, Valerón…ha sido en el ocaso de su carrera cuando está recibiendo la mayor parte de los elogios. Otrora protagonista de expulsiones y amarillas debido a su contundencia hoy se le ve como el paladín que guía la defensa del Levante y la continuación de Juan Ignacio Martínez en el terreno de juego. Su contundencia y dureza hacen de él un muro temido en muchos rivales. Sus 188 cm y 93 kilos suponen una carga brutal por alto a lo que hay que añadir su gran colocación tras años y años de experiencia. Sus duelos con Ronaldo son siempre mirados con lupa. En el último encuentro se produjo una circunstancia curiosa y que en Youtube tiene un éxito bestial. El veterano (y siempre considerado lento) le ganó un sprint a Cristiano, si bien es cierto que el portugués andaba tocado, pero ahí queda eso…
Su compañero en la zaga es Nano. Tras destacar en el Getafe firmó por el Betis para posteriormente recalar en el Valladolid y finalmente en el Levante. La temporada pasada jugó 32 partidos, marcando 2 goles y afianzando la zaga granota. A sus 31 años es el más joven del sistema defensivo del colíder y disfruta de uno de los momentos más dulces de la entidad con la ilusión de un juvenil.
El lateral derecho es propiedad de Javi Venta. Este asturiano que cumplirá 36 años en diciembre llegó el año pasado procedente del Villareal, donde desarrolló el grueso de su carrera. Llegó a estar convocado con la selección nacional pero finalmente no logró debutar. Gran profesional que acaba contrato esta temporada y que si sigue demostrando con sus actuaciones lo que hasta esta parte de la temporada hemos visto no le faltará la propuesta de renovación granota. Titular en los 5 partidos que ha disputado hasta el momento su experiencia y saber estar dotan de tranquilidad al míster y al aficionado levantinista.
El cuarto de la zaga es otro “juvenil”. Juan Francisco García García, Juanfran en el mundillo futbolístico cerrará su gran carrera vistiendo su camiseta preferida; la del club que le vio debutar. Después de despuntar en las inferiores del club granota paso a la plantilla del eterno rival; el Valencia CF(ganó una Copa del Rey). Tras destacar en tierra ché pasó al Celta donde ocupó el lateral zurdo en la mejor época del equipo vigués. Jugar competición europea le hizo mejorar su juego y acabó vistiendo la elástica de la selección nacional en 11 ocasiones además de participar en el Mundial de Corea y Japón en 2002. Tras el descenso del Celta firmó por el Besiktas turco. Tras su efímero paso por el club de Estambul recaló en el Ajax de Amsterdam y tras ganar una Copa holandesa decidió fichar por el Zaragoza. Allí volvió a jugar dos temporadas y otra vez el descenso le obligo hacer las maletas e irse fuera de España. Esta vez su destino fue Grecia, el AEK de Atenas en particular. Tras temporada y media en tierras helenas volvió al Levante en el invierno de 2009 para ayudar a su equipo a subir. Se ha afianzado en el lateral y a sus 35 años ha disputado como titular los 5 partidos que ha disputado con su equipo esta campaña.
Jugadores que parecen de vuelta pero que están rindiendo a un nivel espectacular. Veremos a ver si les aguanta el fuelle, si no les vencen los halagos que están vertiéndose sobre ellos que,aunque sobradamente merecidos, pueden generar un exceso de confianza. Parecía que las cosas no iban a ir bien tras la marcha de Luis García, Caicedo, Jefferson o Stuani pero la entidad dirigida por Quico Catalán demuestra que con trabajo y humildad se pueden hacer grandes cosas en esta Liga. Todo un ejemplo a seguir en cuenta.
